Catnip: o que é a famosa erva-gateira?

Se você tem um gato, é quase certo que já ouviu falar do catnip, ou erva-gateira. Essa planta misteriosa é famosa por induzir reações hilárias e curiosas nos felinos, mas o que realmente está por trás desse efeito?

Aqui no blog Patas na Areia, nosso propósito é ir além, e por isso, preparamos um guia completo e informativo sobre o Catnip, baseado em ciência e no amor que temos pelos bichanos!

O que exatamente é o catnip?

O catnip, cujo nome científico é nepeta cataria, é uma planta herbácea pertencente à mesma família da hortelã e da menta. Originária da Europa e da Ásia Central, ela é hoje cultivada em diversas partes do mundo e amplamente utilizada como um estimulante para os gatos.

O segredo do seu efeito está em uma substância química volátil que ela produz: a nepetalactona.

A ciência por trás da euforia

Quando o gato inala o aroma do catnip, a nepetalactona entra em seu sistema olfatório, estimulando diretamente o bulbo olfatório. Esse estímulo, por sua vez, ativa regiões do cérebro responsáveis pelas emoções e reações, como a amígdala e o hipotálamo, liberando um fluxo de sensações agradáveis.

Quais são os benefícios reais do catnip para os felinos?

 Longe de ser apenas uma "brincadeira", o catnip é uma ferramenta valiosa para o enriquecimento ambiental e o bem-estar físico e emocional do seu gato, especialmente para aqueles que vivem em ambientes telados. 

1. Redução do estresse e da ansiedade

Um dos maiores benefícios comprovados do catnip é a sua capacidade de reduzir o estresse. Em situações desafiadoras, como:

• Mudanças de ambiente (uma mudança de casa ou de móveis).

• Transporte (viagens ou idas ao veterinário).

• Introdução de novos membros na família (pets ou pessoas).

A euforia e o relaxamento proporcionados pela erva ajudam o gato a lidar melhor com esses momentos de tensão.

2. Estímulo à atividade física e combate ao sedentarismo

Para gatos mais preguiçosos ou que vivem em apartamentos, o Catnip é um convite irresistível à ação!

Ao colocar a erva em brinquedos, arranhadores ou playgrounds, você incentiva o instinto predador do felino. Ele irá correr, pular, caçar objetos imaginários e liberar toda a sua energia e tensão. Isso ajuda no gasto calórico, auxiliando na prevenção do sobrepeso e da obesidade.

3. Melhora na socialização e redirecionamento de comportamento

O catnip pode ser usado estrategicamente para:

• Promover interações positivas: Usar a erva durante o tempo de brincadeiras compartilhadas ajuda a fortalecer o vínculo entre o gato e a família humana, criando associações positivas.

• Redirecionar arranhaduras: Aplicar catnip em arranhadores pode estimular o interesse do gato, fazendo com que ele prefira esses locais em vez dos seus móveis.

Catnip em números:

• Um estudo aponta que as nepetalactonas produzidas pelo catnip promovem bem-estar e comportamentos ativos em cerca de 68% dos gatos.

• Seu efeito não se limita aos gatos domésticos; já foram registrados efeitos da erva em felinos selvagens de grande porte, como onças, pumas e até leões, mostrando a ativação de instintos primários.

Dica de Uso: Para que o seu gato aproveite todos os benefícios e não perca a sensibilidade, o ideal é oferecer o catnip com moderação, em média, uma vez por semana.

O catnip é, sem dúvida, um presente da natureza que podemos oferecer aos nossos companheiros para tornar a vida deles mais alegre, ativa e equilibrada. Seus miados de felicidade serão a maior prova disso!